Superficie: 130.000 km2
Capital: Managua
Moneda: Córdoba
Idioma: Español
El Estado
Nombre oficial: República de Nicaragua.
División administrativa: 16 departamentos.
Capital: Managua, 819.731 hab. (1995).
Otras ciudades: León, 124.117 hab.; Masaya, 101.900 hab.; Chinandega, 84.281 hab.; Matagalpa, 95.300 hab.; Granada, 74.396 hab. (1995).
Gobierno: Arnoldo Alemán, presidente electo en octubre de 1996.
Fiesta nacional: 15 de setiembre, Día de la Independencia (1821); 19 de julio, Día de la Revolución Sandinista (1979).
Fuerzas armadas: 17.000 efectivos (1996).
La Sociedad
Pueblo: la mayor parte de los nicaragüenses (más de 70%) son mestizos, descendientes de indígenas y españoles. 9% de la población es de origen africano. Hay una minoría de origen europeo y la minoría indígena está formada por las etnias miskito, sumo y rama.
Religión: mayoritariamente católica.
Idiomas: español (oficial y predominante). En la costa atlántica se habla miskito, sumo e inglés.
Partidos políticos: Partido Nacional Conservador (PNC); Partido Liberal Independiente (PLI); Alianza Liberal (AL); Proyecto Nacional (PRONAL); Partido Camino Cristiano Nicaraguense (PCCN); Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN), Movimento Renovación Sandinista (MRS).
Organizaciones sociales: Confederación General de Trabajadores (CGT-I), Confederación de Trabajadores Nicaragüenses, (CTN); Confederación de Unificación Sindical (CUS); Frente Obrero (FO); Asociación de Trabajadores del Campo (ATC); Unión Nacional de Empleados (UNE); Confederación Nacional de Profesionales (CONAPRO); Unión Nacional de Agricultores y Ganaderos (UNAG).
HISTORIA Y ACTUALIDAD
Lo que hoy es Nicaragua fue región de influencia de las dos grandes culturas centroamericanas: los chibchas (ver Colombia) y los mayas. La costa caribeña estaba habitada por los miskitos. La región fue visitada por Cristóbal Colón en 1502. Tras convertir al cristianismo a los líderes Nicoya y Nicarao y vencer la resistencia de los ejércitos de Diriangen, los conquistadores Gil Gonzales Dávila y Andrés Niño consolidaron la posesión española del territorio. En 1544 éste se incorporó a la Capitanía General de Guatemala.
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En 1821 se independizó junto con toda Centroamérica, integrándose al Imperio Mexicano, separándose en 1824 para formar la Federación de Provincias Unidas del Centro de América. Nicaragua salió de la Federación en 1839, constituyéndose en estado independiente. El país estaba dividido en dos grandes grupos de interés: la oligarquía cafetalera y azucarera, y los pequeños artesanos y propietarios, abiertos al libre comercio. Aquéllos serían los conservadores, y éstos los liberales.3
La posición geopolítica del país lo convertía en pieza estratégica vital en la expansión estadounidense hacia el oeste. Por eso, en 1856 desembarcaron en Nicaragua 120 estadounidenses al mando de un filibustero, William Walker, quien con apoyo disimulado pero real de Washington logró proclamarse presidente de Nicaragua. Su propósito era extender el territorio destinado al sistema de esclavitud que estaba a punto de ser abolido en la Unión. Walker fue derrotado por los ejércitos aliados de toda América Central en 1857 y murió fusilado en 1860, cuando pretendía iniciar otra invasión en Trujillo, Honduras. En 1875 y 1895 los puertos de Nicaragua fueron ocupados militarmente por Alemania y Gran Bretaña respectivamente, que administraron sus aduanas para cobrarse deudas.4
Después de tres décadas de predominio conservador, el Partido Liberal triunfó en 1893 y asumió la presidencia José Santos Zelaya. Los liberales se negaron a aceptar ciertas exigencias de Estados Unidos, que bajo la presidencia de William M. Taft, iniciaba la "Diplomacia del Dólar". En 1912, Taft ordenó el desembarco de los marines, los que luego de matar al jefe liberal Benjamín Zeledón, permanecieron en el país hasta 1925. Un año después retornaron para defender al presidente Adolfo Díaz que estaba a punto de ser derrocado.5 La nueva ocupación estadounidense fue heroicamente resistida por Augusto C. Sandino, general de origen campesino que, al frente de un ejército popular de tres mil integrantes, se opuso durante más de seis años a 12 mil infantes de marina, auxiliados por la aviación y las fuerzas de la oligarquía local. En 1933 Sandino cumplió su palabra: la de deponer las armas cuando el último marine abandonara Nicaragua. Pero la traición ya estaba preparada: los estadounidenses sustituyeron el Ejército por una Guardia Nacional y su comandante, Anastasio Somoza García, aprovechó una reunión conciliadora de Sandino con el presidente Sacasa para asesinar al líder guerrillero y, después, usurpar el poder, que ejerció despóticamente hasta ser ajusticiado por el patriota Rigoberto López Pérez en 1956.
6 López Pérez mató al tirano pero no a la tiranía. En dos décadas de poder, Anastasio Somoza había logrado el control prácticamente absoluto de la economía nacional. El poder económico de Nicaragua se concentró así en un solo grupo que poseía, además, el poder militar y el político. Anastasio Somoza García fue sucedido por su hijo, el ingeniero Luis Somoza Debayle que a su vez traspasó el gobierno a un hijo, Anastasio, graduado en West Point.
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Con una feroz represión, Anastasio Somoza hijo ilegalizó los sindicatos, aplastó los movimientos campesinos y proscribió los partidos políticos de oposición. La resistencia popular nunca fue totalmente acallada. En la década del 60 se fundó el Frente Sandinista de Liberación Nacional, que desde la clandestinidad organizó y desarrolló la lucha armada antisomocista durante 17 años. El dirigente opositor Pedro Joaquín Chamorro, director del diario "La Prensa", fue asesinado por órdenes de Somoza en enero de 1978, lo que desencadenó una huelga nacional y manifestaciones de protesta.8
Guiados por el FSLN, en 1978 se insurreccionaron las poblaciones de Monimbó, Masaya, Matagalpa, León, Estelí, Chinandega y barrios proletarios de Managua. El 8 de marzo de 1979 se unieron las tres tendencias internas del FSLN. Los sandinistas asumieron la conducción de la oposición nucleada en el Frente Patriótico. En mayo de ese año comenzó la "ofensiva final", que combinó una huelga general, la insurrección popular, la lucha armada y una intensa actividad diplomática en el exterior. El 17 de julio Somoza huyó del país y el 19 entró en Managua la Junta de Reconstrucción Nacional, constituida semanas antes en Costa Rica. La dinastía Somoza dejó un saldo de 50.000 víctimas.9
La revolución triunfante nacionalizó las tierras y propiedades industriales de los Somoza -40% de la economía- y sustituyó a la derrotada Guardia Nacional por el Ejército Popular Sandinista. Realizó una campaña nacional de alfabetización e intentó la reconstrucción de una economía devastada por la guerra de liberación.10
En mayo de 1980 fue superada la primera crisis política, provocada por la renuncia de Violeta Barrios de Chamorro y Alfonso Robelo, miembros no sandinistas de la Junta de Gobierno. Al sustituirlos por Rafael Córdoba y Arturo Cruz -dos militantes antisomocistas "moderados"- y poner en funcionamiento un Consejo de Estado pluralista, el FSLN reafirmó su voluntad de conducir la transformación revolucionaria en un marco de participación democrática, pluralismo político, no alineamiento internacional, economía mixta, respeto a las libertades y derechos individuales.11
En 1981, el presidente estadounidense Ronald Reagan anunció su propósito de destruir a los sandinistas. En 1982, entre abril y julio, el viceministro del Interior Edén Pastora (comandante "Cero") desertó y 2.500 exguardias somocistas invadieron el país desde Honduras, con apoyo estadounidense. Se inició una guerra de hostigamiento y sabotaje económico, que obligó al gobierno sandinista a mantener el estado de emergencia, establecer el servicio militar obligatorio e impedir cualquier forma de organización alineada a la política agresiva de Washington.12
En 1983, Reagan admitió que existían fondos secretos para realizar operaciones encubiertas de la CIA contra Nicaragua y ayudar a los contrarrevolucionarios que operaban desde territorio hondureño, a quienes calificó de "combatientes de la libertad". A pesar de contar con escasa mayoría en el Congreso y la desaprobación de la ciudadanía, el mandatario siguió adelante con sus planes.13
Preocupados por la gravedad de la situación y los riesgos de una guerra, que inevitablemente se generalizaría a toda América Central, los gobiernos de Colombia, México, Panamá y Venezuela, iniciaron gestiones en busca de una solución negociada del conflicto. Conocidos como el Grupo de Contadora, los cancilleres de estos países iniciaron gestiones de paz que lograron amplio apoyo diplomático y obstaculizaron una invasión estadounidense que parecía inminente.14
Pese al aumento de las acciones de los "contras" con respaldo estadounidense, Nicaragua realizó elecciones en noviembre de 1984, de las que participaron, además del FSLN, los partidos Conservador Demócrata, Liberal Independiente, Popular Social Cristiano, Comunista, Socialista y Movimiento de Acción Popular Marxista-Leninista. De 1.500.000 electores inscriptos votó el 82%. El FSLN obtuvo 67% de los votos. La oposición se dividió y cuatro partidos integraron una Coordinadora Democrática con la candidatura de Arturo Cruz, que finalmente decidió no participar, e intentó restar legitimidad a unas elecciones supervisadas por observadores internacionales. En noviembre, Reagan obtuvo la reelección y en abril de 1985 declaró el bloqueo comercial a Nicaragua y el embargo de todos sus bienes.15 En el curso de 1986 la Asamblea discutió una nueva Constitución, que entró en vigencia en enero de 1987. Se estableció un sistema presidencialista, con mandato por seis años, elecciones presidenciales directas y representación legislativa proporcional.
16 En 1987, los gobernantes centroamericanos abrieron un ámbito propio de negociación, con participación de la ONU y la OEA, en una reunión de presidentes realizada en Esquipulas, Guatemala. Los acuerdos de Esquipulas establecieron el cese del apoyo externo a los grupos armados opositores, el diálogo interno en cada uno de los países, con mediación de la Iglesia Católica y la amnistía para quienes depusieran las armas, con garantías de participación en la vida política.
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En Nicaragua se formó una Comisión Nacional de Reconciliación y el dirigente "contra" Fernando Chamorro retornó al país, se acogió a la amnistía y renunció a la lucha armada. La censura de prensa fue suspendida y reapareció el diario opositor "La Prensa", de Violeta de Chamorro. El 7 de octubre se inició el cese del fuego unilateral en varias zonas del país, aunque los dirigentes de la "contra" anunciaron que continuarían las hostilidades.18
Durante 1988, el aumento de la presión estadounidense, agravado por los efectos del huracán "Juana", hicieron fracasar los planes de ajuste económico. La reforma monetaria y la reducción del presupuesto del estado en un 10%, efectuadas en febrero, no pudieron impedir la hiperinflación.19
En julio de 1988 fue expulsado el embajador estadounidense en Managua, acusado de incentivar actividades antisandinistas; el gobierno de Estados Unidos respondió expulsando al representante nicarag¸ense en Washington.20
Los acuerdos de Esquipulas II parecieron naufragar durante el período de alternancia entre Reagan y George Bush, pero en febrero de 1989 el presidente Ortega reanudó las negociaciones al reunirse con los cinco presidentes centroamericanos en la localidad salvadoreña de Costa del Sol. Los sandinistas propusieron adelantar las elecciones a febrero de 1990 y aceptar las modificaciones propuestas a la ley electoral de 1988, a cambio de que la "contra" desmantelara sus bases hondureñas durante los tres meses posteriores al acuerdo. Estados Unidos, sin embargo, siguió presionando para mantener a la "contra" y Bush obtuvo que el Congreso aprobara otra "ayuda humanitaria" por 40 millones de dólares.21
El FSLN presentó a Daniel Ortega como candidato a la reelección, mientras que la oposición, agrupada en una coalición de 14 partidos llamada Unión Nacional Opositora (UNO), propuso a Violeta Barrios de Chamorro, viuda de Pedro Joaquín Chamorro.22 Todos los sondeos de intención de voto otorgaban la victoria a los sandinistas por un amplio margen. El 25 de febrero de 1990, sin embargo, la historia de Nicaragua tomó un giro inesperado: la UNO ganó las elecciones con 55% de los votos frente a 41% de los sandinistas. Violeta de Chamorro era la nueva presidenta. Ortega admitió la derrota y se comprometió a entregar el poder.
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Antes de asumir el cargo, el 25 de abril, la presidenta y el FSLN firmaron el "Protocolo de Transición", que comprendía el respeto a la Constitución en vigor, a las instituciones y conquistas sociales de la revolución, así como el desarme de la "contra". Chamorro anunció que atendería personalmente la cartera de Defensa y que mantendría al general sandinista Humberto Ortega como comandante del ejército. También suspendió definitivamente el reclutamiento para el servicio militar obligatorio.24
El vicepresidente de la fórmula UNO, Virgilio Godoy, acusó a Violeta de Chamorro de haber traicionado acuerdos preelectorales al mantener a Humberto Ortega en su cargo y se retiró del gobierno seguido por una fracción de la coalición.25
En mayo de 1990 estalló una huelga de los trabajadores estatales por un aumento salarial de 200%. El gobierno la declaró ilegal, dejó sin efecto la ley de servicio civil -garantía de estabilidad del empleo estatal- y la ley de reforma agraria promulgada por el sandinismo. Los trabajadores radicalizaron la huelga, que se extendió a todo el país. Una semana después, el gobierno aceptó parcialmente las peticiones de los trabajadores y la huelga terminó.26
Desde mediados de 1990, el gobierno recibió varias ofertas por parte de consorcios internacionales, interesados en ejecutar proyectos en la zona norte del país, en unas 270 mil hectáreas de bosques húmedos. Las ofertas incluyeron desde la creación de depósitos para desechos tóxicos, hasta la explotación de los vastos recursos pesqueros, mineros y forestales de la región.27
Al denunciarse las negociaciones secretas entre las autoridades y una empresa taiwanesa para otorgar derechos de explotación forestal en la zona, se divulgó la existencia de importantes yacimientos de oro, plata, cobre, tungsteno y el depósito centroamericano más grande de carbonato de calcio, materia prima para la elaboración de cemento.28
La presidenta Chamorro acordó con el FSLN en 1991 el reconocimiento de la reforma agraria y la garantía mínima de 25% de las acciones para los trabajadores de las empresas que se privatizaran.29
La inflación cayó del 7.000% en 1990 a 3,8% en 1992 merced a un ajuste promovido por el FMI y el Banco Mundial. Se redujeron las inversiones productivas y los gastos en educación y salud. La desocupación se elevó al 60%.30
Las diferencias entre la presidenta y la UNO provocaron una ruptura en 1993, a partir de la cual Chamorro pasó a apoyarse en la bancada sandinista y el Grupo de Centro de la UNO. Al mes, la UNO expulsó a ese grupo y cambió su nombre por Alianza Política Opositora.31
El debate parlamentario acerca de la reforma constitucional llevó a que el sector ortodoxo del FSLN, liderado por el ex presidente Daniel Ortega, excluyera del Frente al jefe de su bancada, el expresidente Sergio Ramírez. Al margen de la dirigencia partidaria, la bancada había formulado un proyecto de ley contra el nepotismo que prohibía la reelección presidencial e impedía la postulación a la presidencia de familiares del presidente en funciones. Este punto liquidaba las aspiraciones del yerno de Chamorro, el ministro Antonio Lacayo.32 La crisis económica se agudizó con una sequía que acabó con 80 mil hectáreas de cultivos y dejó sin alimento a 200 mil campesinos. La desnutrición infantil afectó a 300 mil niños y algunos quedaron ciegos por falta de vitamina A.
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En enero de 1994 la UNO, con menos de la mitad de sus fundadores e incapaz de obtener apoyo para una asamblea constituyente, puso fin a un año de boicot a la Asamblea Nacional. Los choques continuaron entre el ejército, bandas de delincuentes y pequeños grupos guerrilleros.34
El general Humberto Ortega confirmó que se retiraría luego de la aprobación de un nuevo código militar. En agosto la Asamblea aprobó el código, dirigido a despolitizar el Ejército Popular Sandinista e incrementar su dependencia de la autoridad civil, aunque de hecho el poder permaneció en manos de un consejo militar.35
El gobierno firmó un acuerdo por tres años con el FMI que le abrió la posibilidad de renegociar la deuda pública. El desempleo se estimaba entre 43 y 60%. El PBI per cápita cayó por onceavo año consecutivo.36
El debate en torno a la reforma constitucional dominó el panorama político en 1995. En febrero la Asamblea propuso cambiar el nombre al ejército, prohibir el servicio militar obligatorio y otorgar garantías a la propiedad privada, aspectos que fueron apoyados por Chamorro. La presidenta no estuvo de acuerdo, sin embargo, con el cambio del equilibrio de poder entre el ejecutivo y el legislativo, por ejemplo, en relación al derecho de aumentar los impuestos. La Asamblea publicó unilateralmente las reformas en febrero y comenzó a aplicarlas.37 En junio se llegó a un acuerdo político sobre una ley marco para reformas constitucionales, según la cual éstas debían tener una mayoría del 60% en la Asamblea antes de pasar a la firma de la presidenta, quien suscribió el acuerdo en julio. La Asamblea Nacional reafirmó su designación de los jueces para la Suprema Corte de Justicia y designó un nuevo Supremo Tribunal Electoral.
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La aprobación de la ley de nepotismo se pospuso. El yerno de la presidenta, Lacayo, permaneció en el gobierno, aunque anunció su intención de renunciar para dedicarse a su campaña con vistas a las elecciones presidenciales de noviembre de 1996.39 El ex alcalde de Managua, el empresario conservador Arnoldo Alemán, ganó las elecciones con 49% de los votos, obviándose así, según la ley electoral nicarag¸ense, la segunda rueda de votación; el expresidente Daniel Ortega, candidato sandinista, obtuvo sólo 39%. A pesar de haber denunciado irregularidades en los comicios, los representantes del FSLN se reintegraron al cabo de unas semanas a la vida institucional del país.
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Al asumir la presidencia, Alemán prometió crear 500 mil nuevos puestos de trabajo y lanzó un plan para aliviar la deuda del sector agropecuario, estimada en 150 millones de dólares.41
En abril de 1997, el gobierno y la oposición se acusaron mutuamente de armar y entrenar a fuerzas paramilitares. Pese a que se realizaron negociaciones entre ambas partes, no se logró llegar a un entendimiento y las relaciones entre el oficialismo y los sandinistas siguieron siendo tensas.42
En agosto, el gobierno anunció su negativa a entregar a los herederos de Anastasio Somoza los bienes confiscados en 1979 por los sandinistas, como había solicitado ante la justicia la hija del ex dictador, Lilián Somoza.43
Según estimaciones realizadas a comienzos de 1998, Estados Unidos se había convertido nuevamente en el principal socio comercial de Managua. Las exportaciones de Nicaragua a ese país sumaron 375 millones de dólares en 1997, un aumento de 30% respecto a dos años antes.44
El pasaje del huracán Mitch en noviembre de 1998 dejó un saldo de 3.000 muertos y varias decenas de miles de personas sin hogar.45
Nicaragua entró en conflicto con Honduras a fines de 1999, cuando Tegucigalpa ratificó un tratado limítrofe con Colombia sobre la posesión de tres grupos de islas sobre el mar Caribe pero frente a costas nicarag¸enses que, según Managua, cercenaba unos 30.000 kilómetros cuadrados de territorio marítimo. Ambas partes se acusaron mutuamente de provocar el conflicto, de tomar medidas "belicistas" y en dos oportunidades se dio intercambio de fuego por parte de buques de ambos países.46
Tras la mediación de la OEA, ambos países firmaron un acuerdo el 8 de marzo de 2000 con el fin de evitar que el diferendo se tradujera en un conflicto armado. Managua y Tegucigalpa acordaron el congelar el despliegue de tropas en la frontera terrestre y llevar adelante patrullajes conjuntos mientras la disputa se resolvía jurídicamente en la Corte Internacional de Justicia de El Hague.ESTADÍSTICAS
DEMOGRAFIA
Población: 4.938.000 (1999)
Crecimiento anual: 2,9 % (1975/98)
Estimación para el año 2015 (en millones): 7,3 (1998)
Crecimiento anual hacia el 2015: 2,5 % (1998/2015)
Población urbana: 63,7 % (1998)
Crecimiento urbano: 3,9 % (1980/95)
Hijos por mujer: 4,4 (1998)
SALUD
Esperanza de vida al nacer: 68 años (1998)
Hombres: 66 años (1998)
Mujeres: 71 años (1998)
Mortalidad materna: 150 cada 100.000 nacidos vivos (1990/98)
Mortalidad infantil: 39 por 1.000 (1998)
Mortalidad menores de 5 años: 48 por 1.000 (1998)
Consumo de calorías diarias: 2.186 per cápita (1997)
82 médicos cada 100.000 personas (1992/95)
Agua potable: 78 % (1990/98)
EDUCACION
Alfabetismo: 66 % (1995)
Hombres: 65 % (1995)
Mujeres: 67 % (1995)
Tasa de inscripción escolar:
Primaria total: 110 % (1990/96)
Hombres: 109 % (1990/97)
Mujeres: 112 % (1990/97)
Secundaria:
Hombres: 43 % (1990/96)
Mujeres: 50 % (1990/96)
Universidad: 12 % (1997)
Docentes de primaria: uno cada 38 estudiantes (1995)
USO DE LA TIERRA
Deforestación: 2,5 % anual (1990/95)
Irrigada: 8,0 % de la arable (1993)
Forestadas y bosques: 24,6 % del total (1993)
Arable: 8,5 % del total (1993)
Otros: 66,9 % del total (1993)
COMUNICACIONES
30 diarios (1996) , 285 radios (1997) , 190 televisores (1996/98) y 31 líneas
telefónicas (1996/98) cada 1.000 habs.
ECONOMIA
GNP per cápita: $ 370 (1998)
Crecimiento anual: 6,1 % (1998)
Inflación anual: 45,5 % (1990/98)
Tipo de cambio: 10,6 córdobas = $ 1 (1998)
Cereales importados: 180.724 toneladas (1998)
Dependencia de importación de alimentos: 18 % (1997/98)
Uso de fertilizantes: 201 kg por há. (1997)
Exportaciones: $ 785 millones (1998)
Importaciones: $ 1.434 millones (1998)
Deuda externa: $ 5.968 millones (1998); $ 1.242 per cápita (1998)
Servicio de la deuda: 25,5 % de las exportaciones (1998)
Ayuda recibida: $ 562 millones (1998) ; $ 117,0 per cápita (1998) ; 30,20 % del PNB
(1998)
ENERGIA
Consumo: 551,0 Kgs de equivalente petróleo anualmente (1997); 41,0 % importado (1997)
HDI (ranking/valor): 116 /0,631 (1998)
GASTO PUBLICO
Gasto militar como % de salud y educación: 97 % (1990/91)
Gastos en defensa como % del gasto del gobierno central: 4,5 % (1997)
TRABAJADORES
Mujeres (como % de la PEA): 35 % (1998)
Hombres (como % de la PEA): 65 % (1998)
Agricultura: 28,6 % (1990)
Industria: 26,5 % (1990)
Servicios: 44,9 % (1990)