Población: 1.897.000 (1999)
Superficie: 17.820 km2
Capital: Kuwait
Moneda: Dinar kuwaití
Idioma: Árabe
El Estado
Nombre oficial: Daulat al-Kuweit.
División administrativa: 5 gobernaciones.
Capital: Kuwait (Al-Kuwayt), 2.100.000 hab. (1995).
Otras ciudades: Al-Jahra, 139.476 hab.; As-Salimiyah, 116.104 hab.; Hawalli,
parte del área metropolitana de Al-Kuwayt, 84.478 hab.; al-Farwaniyah, 47.106 hab.(1993).
Gobierno: monarquía constitucional. Jaber al-Ahmad al Sabah, emir. Saad
al-Abdullah as-Salim as-Sabah, primer ministro. Ambos desde 1978. La Asamblea Nacional
(cuerpo legislativo), tiene 50 miembros.
Fiesta nacional: 25 de Febrero (1948); 19 de junio, día de la independencia
(1961).
Fuerzas armadas: 15.300 (1996).
Otras: 5.000 miembros (Guardia Nacional).
La Sociedad
Pueblo: los
kuwaitíes son un pueblo árabe, pero constituyen menos de la mitad de la población
local, formada en un 60% por trabajadores inmigrantes palestinos, egipcios, jordanos,
iraníes, pakistaníes, indios, bengalíes, filipinos.
Religión: islam (oficial). El 85% de la población es musulmán (45%
sunnitas, 30% chiítas); hay minorías cristianas e hinduístas.
Idiomas: árabe (oficial).
Partidos políticos: no hay partidos legales en el emirato. Entre los grupos representados en la Asamblea Nacional están el Movimiento Constitucional Islámico, sunnita moderado; el Foro Democrático Kuwaití, liberal; y el grupo Salafeen, sunnita fundamentalista.
Organizaciones sociales: Federación de Sindicatos, fundada en 1967, cuenta con unos 12.000 afiliados. Unión Nacional de Estudiantes de Kuwait.
HISTORIA
La historia de la navegación registra como un gran hito el periplo de Nearco, almirante de Alejandro Magno, quien recorrió desde el río Indo hasta el fondo del golfo Arábigo, y terminó su viaje en el puerto de Diridotis, en el actual Kuwait. Pero no fue éste el primer contacto entre la India y Kuwait, que 2.000 años antes ya era un activo centro comercial. El destino del país estuvo íntimamente vinculado al de las civilizaciones mesopotámicas (ver historia de Iraq), hasta el siglo XIII de nuestra era, cuando la invasión de los mongoles provocó el colapso del califato de Bagdad.
2 Se inició de este modo, un largo período de aislamiento, durante el cual nuevos pueblos árabes se fueron instalando allí. En el siglo XVIII, aunque nominalmente sometidas al imperio otomano, las etnias gozaban de virtual independencia y resolvieron elegir un shaij (jeque) que las representase en las negociaciones que esporádicamente entablaban con los mismos turcos. En 1756 fue designado para esa función el jefe de la familia anaiza, Abdul Rahim Al-Sabah, fundador de la dinastía actualmente reinante.
3 Por esa época el lugar, hasta entonces conocido como Qurain (cuerno) comenzó a ser denominado Kuwait, diminutivo de al-Kout, que en el árabe local designaba a las viviendas fortificadas de la costa.
4 La debilidad de los sultanes turcos y el aumento de la influencia británica en la región fomentaron la formación de proto-estados, de los cuales el más dinámico era el emirato del Najd (ver historia de Arabia Saudita). Para evitar ser absorbidos por los wahabitas, los emires kuwaitíes solicitaron el apoyo de los ingleses, que en 1779 habían trasladado de Basra a Kuwait la estación terminal del correo terrestre de la Compañía de las Indias Orientales. Los británicos enviaron tropas de la India para garantizar la autonomía del emirato sin que los turcos pudiesen impedirlo. Durante décadas Kuwait fue el lugar más próspero y tranquilo de la agitada región.
5 El emir de
Nadj fue depuesto en 1892 por una conspiración proturca y recibió asilo en Kuwait. Con
consentimiento del shaij Mubarak Al-Sabah, operó en Kuwait contra los Rashidi, que
gobernaban en la península arábiga bajo protección otomana.
6 En 1899 se hizo inminente la amenaza de una invasión turca por lo que el
shaij firmó un tratado con Inglaterra y se comprometió a no ceder ninguna parte de su
territorio a otro país sin el consentimiento británico. A cambio, Gran Bretaña
garantizaba la integridad territorial de Kuwait. Este tratado y la consiguiente presencia
militar inglesa impidieron a los turcos extender la línea férrea Berlín-Bagdad hasta el
Golfo Pérsico.
7 Al terminar la Primera Guerra Mundial, Francia y Gran Bretaña se repartieron
los despojos del Imperio Otomano. Kuwait pasó a ser considerado un protectorado
británico separado del recién creado reino de Iraq, que lo reclamaba como provincia,
alegando el sometimiento histórico de esa zona al gobierno de Bagdad.
8 En 1938 se
descubrió petróleo en los campos de Burgan. Ahmad Jabi al-Sabah, heredero reinante, se
opuso a la explotación de los fabulosos yacimientos. Creía que los trastornos inducidos
por la nueva industria arruinarían la pesca de perlas, que era la principal actividad
económica del país y empleaba a unos diez mil marineros y buzos. Luego del paréntesis
generado por la Segunda Guerra Mundial, el emir otorgó la concesión a la Kuwait Oil Co.
(integrada por la BP británica y la Gulf norteamericana) y en 1946 se exportó petróleo
por primera vez. La explotación a gran escala de los hidrocarburos pronto convirtió al
pequeño puerto en un gran centro comercial.
9 En 1961 se negoció la independencia, en el marco de la política británica
de descolonización gradual. El jeque Sabah se proclamó emir y asumió todos los poderes.
Iraq se negó a reconocer al nuevo estado, pues sostenía que era una creación artificial
de los ingleses para conservar el acceso al petróleo. De modo que las tropas inglesas se
quedaron, para defender el emirato, hasta que fueron sustituidas por tropas de la Liga
Árabe.
10 En 1962 se adoptó una Constitución que creó una Asamblea Nacional, cuyos
50 miembros eran elegidos a título individual (los partidos políticos eran ilegales) por
los ciudadanos varones mayores de 21 años cuyos padres o abuelos fueran residentes en el
país antes de 1920. Así, de los 826.500 kuwaitíes que vivían en el país en 1990 (una
minoría de la población) apenas 85.000 habrían estado habilitados para votar, si
hubiera habido elecciones.
11 En 1966
Kuwait y Arabia Saudita solucionaron sus viejas disputas fronterizas y la "zona
neutral" que se había establecido entre ambos países fue dividida en partes iguales
entre ellos. En 1969 se estableció el Banco Central de Kuwait y en 1976 se aprobó la Ley
de Seguridad Social y la Ley de Reservas para las Generaciones Futuras, que estipuló
dedicar 10% de los ingresos estatales a un fondo de inversiones.
12 En pocos años el petróleo cambió radicalmente la fisonomía del país.
Los beduinos cambiaron sus camellos por lujosos automóviles con aire acondicionado. La
pesca de perlas desapareció. Toda la población se asentó en novísimas ciudades, donde
las mezquitas de torres estilizadas conviven con shopping centers que desplazaron a los
socos. El nivel educativo y la esperanza de vida de la población se elevó. Todas las
tareas manuales y el trabajo de la industria petrolera quedó a cargo de trabajadores
inmigrantes, que en 1970 igualaban en número a la población kuwaití y en 1985 casi la
duplicaban.
13 Los gobernantes kuwaitíes pronto comprendieron que tanta prosperidad en una
región tan pobre podía poner en peligro su legitimidad. Ya en 1961 se creó el Fondo
Árabe para el Desarrollo Económico, para canalizar préstamos "blandos" y
donaciones a países del Tercer Mundo. Cuando la Organización de Países Exportadores de
Petróleo (OPEP) consiguió aumentar los precios en 1973, Kuwait aumentó enormemente sus
ingresos.
14 La mayoría de los países del Tercer Mundo apoyó a la OPEP, en la
esperanza de lograr solidaridad para obtener de los países del Norte un "Nuevo Orden
Económico Internacional" que retribuyera mejor las exportaciones de materias primas.
Pero en vez de invertir los ingresos petroleros en sus propios países o en otros del
Tercer Mundo, los monarcas del Golfo colocaron sus fortunas en la banca trasnacional. Al
hacerlo, generaron un exceso de liquidez en la banca privada trasnacional, que pasó a
conceder préstamos a todo el Tercer Mundo, encendiendo la mecha de la bomba de la deuda
externa, que explotó en 1982.
15 De todos modos, en el contexto del Golfo, Kuwait fue generoso con su
riqueza. A fines de la década del 80 Kuwait era el país del mundo con mayor volumen de
asistencia oficial al desarrollo (en proporción a su producto bruto).
16 La prosperidad no evitó los conflictos políticos. En agosto de 1976 el emir disolvió el parlamento. Al morir éste, en diciembre de 1977, asumió el príncipe de la corona Jaber al-Sabah, quien convocó a elecciones nacionales en febrero de 1981. De 50 bancas, 40 correspondieron a los candidatos sunnitas, leales a la familia gobernante. Los candidatos chiítas obtuvieron cuatro bancas y los fundamentalistas islámicos seis. Sólo un 6,4% de la población estaba habilitada para votar.
17 Al estallar
la guerra entre Irán e Iraq, en 1979, Kuwait asumió una aparente posición de
neutralidad, pero apoyó a Iraq con grandes sumas en donaciones y préstamos. Al igual que
las demás monarquías del Consejo de Seguridad del Golfo, Kuwait consideraba a Iraq como
una "primera línea de defensa" contra la revolución islámica iraní.
18 A partir de 1985 la Asamblea Nacional comenzó a desaprobar medidas
gubernamentales (control de la prensa, incremento de precios de los servicios públicos,
reformas educativas) y a hacerse eco de denuncias de corrupción en la familia gobernante.
En agosto de 1986 el emir disolvió la Asamblea y pasó a gobernar por decreto.
19 A fines de la década de los 80, el capital invertido fuera del país por la
Oficina Kuwaití de Inversiones (KIO) se estimaba en cien mil millones de dólares e
incluía la propiedad de hoteles, galerías de arte y bienes raíces en Europa y Estados
Unidos, así como fuerte participación en grandes empresas trasnacionales: 10% de la
British Petroleum, 23% de la Hoechst, 14% de Daimler-Benz, 11% de Midland Bank.
20 En 1987, alegando que el puerto de Kuwait era usado por Iraq para exportar petróleo e importar armas, la marina de Irán atacó naves mercantes kuwaitíes. En respuesta, Kuwait solicitó y obtuvo el permiso de las grandes potencias -Estados Unidos, Francia, Reino Unido y URSS- para embanderar con sus pabellones la flota mercante kuwaití. Los Estados Unidos y Gran Bretaña enviaron a su marina de guerra a proteger la navegación kuwaití en el Golfo.
21 Apenas terminada la guerra entre Irán e Iraq, en 1988, comenzaron las tensiones entre Iraq y Kuwait. Este último país reclamaba el pago de 15 mil millones de dólares de préstamos de guerra, a lo que Iraq se negó alegando que había defendido a Kuwait con esas sumas.
22 Por su parte Iraq acusó a Kuwait de estar "robándole" petróleo, al bombear hidrocarburos de los yacimientos comunes, que se extienden por ambos lados de la frontera. Según Iraq el emirato estaba bombeando mucho más de lo que le correspondía y reclamó 2.400 millones de dólares en compensación.
23 El 2 de
agosto de 1990 Iraq invadió Kuwait, en una rápida acción militar. El emir al-Sabah se
refugió en Arabia Saudita, junto con su familia. Cerca de 300.000 kuwaitíes huyeron del
país, para sumarse a otros cien mil que estaban de vacaciones de verano en el exterior.
Las fuerzas de ocupación alentaron el éxodo, tal vez para "deskuwaitizar" el
país. Un gobierno provisional, proiraquí, encabezado por Al Hussein Ali, pidió la
fusión total entre Iraq y Kuwait. Pocos días más tarde el emirato fue declarado
provincia iraquí.
24 Estados Unidos, país del cual Iraq esperaba comprensión a cambio de
garantías en su aprovisionamiento de petróleo, reaccionó con extrema dureza ante la
invasión y promovió una serie de durísimas condenas por parte del Consejo de Seguridad
de las Naciones Unidas. El 6 de agosto se resolvió el boicot comercial, financiero y
militar a Iraq y el 29 de noviembre con la abstención de Cuba y Yemen se autorizó la
utilización de la fuerza si Iraq no se retiraba de Kuwait antes del 15 de enero de 1991
(ver cuadro).
25 Al exiliarse en Arabia Saudita el emir fue instado por Estados Unidos a
prometer elecciones democráticas una vez liberado el país.
26 La guerra
tuvo un durísimo impacto sobre el país, no tanto en términos de vidas, pues los
combates se libraron en su mayor parte en territorio iraquí, sino por el incendio de casi
todos los pozos petrolíferos durante los bombardeos o al retirarse las tropas de
ocupación. A raíz del daño el país no pudo producir petróleo hasta 1992.
27 Kuwait se convirtió, además, en un desastre ambiental. La nube negra de
unos cincuenta pozos ardiendo y los gigantescos derrames de petróleo en las costas
produjeron una profunda degradación del aire, los recursos marinos y los suelos. Una
enorme mancha de petróleo que permanecía en las costas, constituía una amenaza para
pájaros y otros animales. La vida silvestre del ecosistema del Golfo se vio seriamente
afectada, en especial los peces, fuente de alimentación para la población.
28 El costo de reconstruir el país fue estimado entre 150 mil y 200 mil
millones de dólares. El 9 de enero de 1991, Gran Bretaña concedió un crédito a Kuwait
por 950 millones de dólares destinados a su reconstrucción. Las deudas de Kuwait con los
países aliados por costos de guerra ascendieron a 22 mil millones de dólares.
29 Después de
finalizada la guerra, más de 1.300 personas resultaron muertas o heridas por la
explosión de minas que fueron colocadas durante el conflicto.
30 En marzo de 1991 Amnistía Internacional denunció en Londres "arrestos
arbitrarios y torturas" de palestinos residentes en Kuwait por parte de soldados y
civiles kuwaitíes. Al mismo tiempo, durante la visita a Kuwait del secretario
estadounidense James Baker, el gobierno prometió encaminar el emirato hacia la
democracia. Sin embargo, no habló de plazos.
31 Días después, un grupo de ciudadanos kuwaitíes firmaron una petición de
libertad de prensa, independencia del poder judicial, legalización de los partidos
políticos y medidas contra la corrupción.
32 En junio de 1991, el jeque Jaber al-Sabah convocó un Consejo Nacional para discutir el tema de las elecciones, el voto de la mujer y el de los extranjeros residentes en Kuwait. La oposición continuó reclamando el restablecimiento de la Constitución de 1962 y la formación de un parlamento elegido democráticamente. Ninguno de los líderes opositores integró el Consejo.
33 Bajo la consigna de "rekuwaitizar" Kuwait, el emir propuso reducir drásticamente el número de extranjeros residentes en su país. Una mínima parte de los extranjeros fueron deportados, pero la mayoría se vio obligada a retirarse.
34 Entre fines
de 1991 y comienzos de 1992, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Omán, Qatar,
Barhain y Kuwait celebraron una reunión cumbre con el fin de crear un mecanismo de
seguridad colectiva y establecer un nuevo marco defensivo para esta región, donde se
encuentra el 40% de las reservas de petróleo del mundo.
35 Luego de restablecer la producción petrolera, el país aceptó en la OPEP
una cuota diaria de 2 millones de barriles. Pero en febrero de 1993, Kuwait decidió
elevar la producción a 2,16 millones diarios. El ministro del Petróleo explicó que el
país había confirmado la existencia de nuevas reservas de crudo en la ex "zona
neutral", límite con Arabia Saudita.
36 En las elecciones para la Asamblea Nacional del 5 de octubre, los grupos de oposición obtuvieron 31 bancas, 19 los fundamentalistas y 12 los liberales. Por primera vez un gabinete tuvo varios parlamentarios electos por voto popular.
37 En 1993 la
ONU delimitó la frontera con Iraq, pese a las protestas de Bagdad. Como respuesta a
supuestas incursiones de tropas iraquíes, Estados Unidos realizó varios bombardeos (ver
Iraq). Washington instaló misiles en Kuwait y se inició la construcción de un muro de
130 kilómetros de extensión, con 1,3 millones de minas a lo largo de la nueva frontera.
38 En agosto el ex jefe del Gobierno Libre Provisorio impuesto por Bagdad,
Al-Hussein Ali, fue condenado a muerte, al igual que cinco kuwaitíes y 10 jordanos,
acusados de colaborar con los ocupantes iraquíes.
39 En 1994, varios miembros de la jerarquía kuwaití fueron acusados de corrupción. En abril, el ministro del Petróleo, Ali Ahmad al-Baghli, fue expulsado del gobierno, tras lo cual criticó la corrupción dentro de la Kuwait Petroleum Corp.
40 En 1995, el gobierno prosiguió la privatización de empresas estatales y realizó importantes inversiones en armamentos.
41 En febrero de 1996, Amnistía denunció ejecuciones sumarias, torturas y expulsiones sin juicio alguno. En octubre, el gobierno ganó 30 de los 50 cargos de la Asamblea Nacional.
42 En noviembre de 1997, el emir cerró la frontera con Iraq y fortaleció su defensa. Sólo Kuwait respaldó a Estados Unidos en su propuesta de promover otra intervención armada contra el país vecino.
43 En marzo de
1998, el emir formó un nuevo gobierno y sustituyó a su ministro de Finanzas.
44 Luego de que varios legisladores amenazaran con deponer al ministro de
Asuntos Islámicos por errores impresos en 120 mil copias del Corán, el emir disolvió el
parlamento en mayo de 1999 y, adelantándolas un año y medio respecto a lo programado,
llamó a elecciones legislativas en julio. El vice primer ministro, el sheik Sabah
al-Ahmed al-Sabah, había urgido a los legisladores a no proseguir el proceso de
destitución.
45 Si bien desde décadas atrás las kuwaitíes habían venido dirigiendo negocios y periódicos, encabezado misiones diplomáticas y ayudado activamente a la industria petrolífera, componiendo aproximadamente el 30% de la fuerza laboral del país, fue recién en 1999 que, tras décadas de cabildeos, el emir hizo aprobar por el gabinete una ley por el cual las mujeres conquistaban el derecho al voto y a ser postuladas a cargos parlamentarios. La norma habrá de permitir a las mujeres votar y postularse para cargos políticos recién a partir del año 2003, es decir después de dos elecciones parlamentarias.
DEMOGRAFIA
Población: 1.897.000 (1999)
Crecimiento anual: 2,6 % (1975/98)
Estimación para el año 2015 (en millones): 2,6 (1998)
Crecimiento anual hacia el 2015: 2,2 % (1998/2015)
Población urbana: 97,4 % (1998)
Crecimiento urbano: 0,9 % (1980/95)
Hijos por mujer: 2,9 (1998)
SALUD
Esperanza de vida al nacer: 76 años (1998)
Hombres: 74 años (1998)
Mujeres: 78 años (1998)
Mortalidad materna: 5 cada 100.000 nacidos vivos (1990/98)
Mortalidad infantil: 12 por 1.000 (1998)
Mortalidad menores de 5 años: 13 por 1.000 (1998)
Consumo de calorías diarias: 3.096 per cápita (1997)
178 médicos cada 100.000 personas (1992/95)
EDUCACION
Alfabetismo: 79 % (1995)
Hombres: 82 % (1995)
Mujeres: 76 % (1995)
Tasa de inscripción escolar:
Primaria total: 75 % (1990/96)
Hombres: 76 % (1990/97)
Mujeres: 74 % (1990/97)
Secundaria:
Hombres: 65 % (1990/96)
Mujeres: 65 % (1990/96)
Universidad: 19 % (1996)
Docentes de primaria: uno cada 14 estudiantes (1996)
USO DE LA TIERRA
Deforestación: 0,0 % anual (1990/95)
Irrigada: 40,0 % de la arable (1993)
Forestadas y bosques: 0,1 % del total (1993)
Arable: 0,3 % del total (1993)
Otros: 99,6 % del total (1993)
COMUNICACIONES
374 diarios (1996) , 660 radios (1997) , 491 televisores (1996/98) y 236 líneas
telefónicas (1996/98) cada 1.000 habs.
Libros: 11 títulos nuevos cada 100.000 habs. (1992/94)
ECONOMIA
Crecimiento anual: 6,1 % (1995)
Indice de precios al consumidor: 104,4 (1998)
Tipo de cambio: 0,3 dinares kuwaitíes = $ 1 (1998)
Cereales importados: 699.307 toneladas (1998)
Dependencia de importación de alimentos: 16 % (1997/98)
Uso de fertilizantes: 2.000 kg por há. (1997)
Exportaciones: $ 11.347 millones (1998)
Importaciones: $ 11.760 millones (1998)
Ayuda recibida: $ 6 millones (1998) ; $ 3,1 per cápita (1998)
ENERGIA
Consumo: 8.936,0 Kgs de equivalente petróleo anualmente (1997); -618,0 % importado (1997)
HDI (ranking/valor): 36 /0,836 (1998)
GASTO PUBLICO
Gasto militar como % de salud y educación: 88 % (1990/91)
Gastos en defensa como % del gasto del gobierno central: 26,8 % (1997)
TRABAJADORES
Mujeres (como % de la PEA): 31 % (1998)
Hombres (como % de la PEA): 69 % (1998)
Agricultura: 1,2 % (1990)
Industria: 25,1 % (1990)
Servicios: 73,7 % (1990)