Población: 3.748.000 (1994).
Superficie: 29.800 Km2
Capital : Yereván (Jerevan).
Moneda: dram.
Idioma: Armenio.
Pueblo: 93,3% armenios; 2,6% azeríes; 2,3% rusos; 1,7% kurdos.
Religión: cristiana ortodoxa de la Iglesia de Armenia, ampliamente mayoritaria.
Idiomas: armenio (oficial), ruso, azerí y kurdo.
Partidos políticos: Movimiento Nacional Panarmenio (MNP), fundado en 1990; Partido Dashnaktsutiun. El Partido Comunista de Armenia se disolvió de hecho en 1991.
Nombre oficial: Hayastani Anrapetutiun
Capital: Ereván (Jerevan), 1.283.000 hab.
Otras ciudades: Gyumri 163.000; Leninakan, 218.000 ; Kirovakan, 76.000 hab. (1990); Alaverdi, Dilijan, Razdan, Kamo, Goris.
Gobierno: Levon Ter-Petrosian, presidente desde octubre de 1991. Armen Sarkisyan, primer ministro desde 1996.
Fiesta nacional: Independencia, 28 de mayo de 1918.
Fuerzas Armadas: 32.700
Paramilitares: 1.000 (Ministerio del Interior).
Uso de la tierra: bosques 14,1%, pasturas 23.1%, agricultura 19,2%.
Población urbana: 68% (1995).
Crec. anual: 1,4% (1991-99).
En al año 2000: 4.000.000,
Hijos por mujer: 2,8 (1992).
Mortalidad infantil (menores de cinco años): 32 cada 1.000 (1994).
Tasa de inscripción escolar: Primaria (1993): 93% mujeres, 93% varones. Secundaria (1993): 90% mujeres, 80% varones. Universidad: 49% (1993).
15,6 teléfonos cada 100 habitantes (1993).
PNB per cápita: US$680 (1994).
Crec. anual: -13% (1985-94).
Inflación anual: 138,6% (1984-94).
Moneda: dram.
Cereales importados: 350.000 tons. métricas (1993).
Uso de fertilizantes: 436 kgs por há. (1992-93).
Exportaciones: US$209 millones (1994).
Importaciones: US$401 millones (1994).
Deuda externa: US$214 millones (1994), US$57 per cápita (1994).
Servicio de la deuda: 1,7% de las exportaciones (1994).
Consumo: 667 kgs de Equivalente Petróleo per cápita anualmente (1994), 87% importado (1994).
Armenia es un país montañoso, que limita por el norte con Georgia, por el este con Azerbaidzhán y por el sur con Turquía e Irán. Con una altura media de 1.800 metros, en el territorio armenio alternan grandes picos del Cáucaso, como el monte Aragats (4.095 m.) y mesetas volcánicas, cruzadas por valles profundos donde corren aguas torrenciales.
La mayor de estas corrientes, el río Araxe, afluente del Koura, sirve de límite con Turquía e Irán. De clima seco y continental, los veranos son tórridos y los inviernos muy fríos. En la planicie se cultiva trigo y cereales, algodón, tabaco, remolacha azucarera y vid, que produce buenos vinos, mientras la cría de ganado se desarrolla preferentemente en la montaña.
El subsuelo tiene importantes yacimientos de cobre, alúmina y molibdeno.
LA PRIMERA MENCIÓN del país de Armina (Armenia) se hace en las escrituras cuneiformes de la época del rey Darío I de Persia (siglos VI-V a.C.). Pero el nombre dado a los armenios - gai (jai) - proviene del país de Gaiasa (Jaiasa), mencionado en las escrituras cerámicas hititas del siglo XII a.C. Los urartos, antecesores directos de los armenios, fundaron en los siglos IX-VI a.C. un poderoso Estado que tenía por capital la ciudad de Tushpa (hoy Van, Turquía). En el año 782 a.C. fundaron la fortaleza de Erebuni, al norte del país (hoy Ereván, capital de Armenia).
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Desmoronado el estado de Ur, en su territorio surgió el antiguo reino armenio. Los primeros gobernantes de Armenia eran sátrapas (virreyes) de los shas de Persia. Esta época se reflejó en las obras de Jenofonte y Herodoto. Jenofonte, quien describió en "La Anábasis" la retirada de los diez mil griegos por Armenia en los años 401- 400 a.C., testimonia que Armenia tenía próspera agricultura, horticultura y ganadería, y era rica en vinos, trigo y frutas.3
Después de las expediciones de Alejandro Magno y el surgimiento del imperio de los Seléucidas empezó el período de helenización de Armenia, que desempeñó un papel importante en la vida cultural del país. El Estado de los Seléucidas cayó en poder de los romanos en el 190 a.C. y Armenia se independizó. El gobernante local se proclamó Rey de la Gran Armenia, con el nombre de Artashés I.4
Se inició una Epoca de Oro que alcanzó la cumbre de la prosperidad en el reinado de Tigrán II el Grande (años 95-55 a.C.). El rey Tigrán unió a todas las regiones de habla armenia y anexó varias regiones vecinas. Las fronteras de Armenia se extendieron del Mediterráneo por el sur, al mar Negro por el norte y el mar Caspio por el este. El imperio de Tigrán pronto cayó en poder de las legiones romanas y los partos. Armenia fue proclamada "amiga y aliada del pueblo romano", el eufemismo habitual de aquellos tiempos para los vasallos de Roma.5
En los primeros cuatro siglos de nuestra era, Armenia fue perdiendo la integridad estatal hasta desaparecer definitivamente como estado en el año 428, cuando el Imperio Romano y el nuevo reino de Persia se lo repartieron. Uno de los monumentos materiales de esta época es Garní, templo helénico del siglo I, cerca de Ereván.6
En el año 301 Armenia fue el primer país del mundo en adoptar oficialmente el cristianismo como religión estatal. En aquella época, Grigori el Ilustrador, Primer Pontífice de Armenia, fundó el monasterio de Echmiadzín, existente hasta hoy, sede de los patriarcas (catolicoses) de la Iglesia armenia. Desde entonces, la Iglesia se identificó con el sentimiento nacional de Armenia, porque la religión permitió mantener la unidad del pueblo cuando el país quedó privado por largo tiempo de su propia organización estatal.7
En el año 405, el monje Mesrop Mashtots elaboró el alfabeto y dio origen a la escritura nacional de Armenia. Los caracteres de ese alfabeto se conservaron hasta la actualidad, uniendo en una cadena de continuidad las culturas antigua, medieval y moderna de los armenios. El siglo V fue el período de florecimiento de la literatura religiosa y laica y de la historiografía en Armenia. Más tarde se desarrollaron también las ciencias naturales. En el siglo VII, Ananías Shirakatsí escribía sobre la forma redonda de la Tierra y planteaba la hipótesis de que existían varios mundos habitados por seres dotados de razón.8
En los siglos V y VI, Armenia quedó repartida entre Bizancio y Persia. Los persas procuraban extirpar el cristianismo de las regiones orientales de Armenia dominadas por ellos, lo cual desencadenó una insurreción popular. El príncipe Vartán Mamikonían, comandante del ejército armenio, asumió el liderazgo de la rebelión. En el año 451, el ejército de 60.000 hombres, bajo su mando, dio una batalla contra la tropa persa muy superior, en el valle de Avaraev. Los armenios fueron derrotados y el príncipe Vartán fue muerto, pero los persas también sufrieron pérdidas importantes. Después de ese hecho, los persas renunciaron a la colonización espiritual del país. Todos los caídos en esa batalla fueron canonizados por la Iglesia armenia.9
En el siglo VII, Persia cayó ante la invasión árabe. Los nuevos gobernantes musulmanes también instauraron su poder sobre las regiones armenias. El pueblo resistió y luchó por su independencia hasta finales del siglo IX, cuando el príncipe Ashot Bagratuní consiguió el título de rey y se hizo gobernante independiente. Ese período de luchas independentistas se refleja en la novela épica "David de Sasún".10
El período de prosperidad del reino de los Bagratidas fue corto. A partir del siglo XI empezó a decaer bajo la presión bizantina y de los selyúcidas, venidos a la Transcaucasia desde el Asia Central. Muchos príncipes armenios cedieron sus tierras al emperador bizantino, recibiendo a cambio las tierras de Cilicia. Empezaron a trasladarse allí los habitantes de muchas regiones armenias, huyendo de las armas de los turcos.11
A fines del siglo XI, la dinastía de los Rubénidas fundó en Cilicia un nuevo Estado armenio, que existió durante 300 años. Cilicia estuvo estrechamente vinculada con los Estados de la Europa occidental. Las tropas armenias intervinieron en las Cruzadas, los matrimonios interdinásticos introdujeron a los Rubénidas en el círculo de los gobernantes europeos. En 1375, la Armenia cilicia fue tomada por los mamelucos de Egipto, que preservó los logros de la ciencia, la cultura y la literatura de aquellos años, mientras que la Armenia original había sido devastada por las invasiones y las guerras.12
Los turcos otomanos, que sustituyeron a los selyúcidas, a partir del siglo XIII empezaron la conquista del Asia Menor. En 1453 tomaron Constantinopla y marcharon hacia el este, invadiendo Persia. Las numerosas guerras entre Turquía y Persia tuvieron como escenario el territorio de Armenia hasta que, en el siglo XVII, el país fue repartido definitivamente entre ambos imperios musulmanes. En ese período, la Iglesia no sólo desempeñó muchas funciones del poder secular, sino que buscó llamar la atención de los pueblos europeos correligionarios sobre el drama de los armenios, obligados a emigrar y asentar sus colonias lejos de la patria. Muchas de esas colonias existen hasta hoy.13
En 1722, cuando las tropas rusas llevaron a cabo una expedición hacia la Transcaucasia, ocupando la ciudad de Bakú y algunos otros territorios que entonces pertenecían a Persia, los príncipes armenios de Nagorni (Alto) Karabaj y otros territorios vecinos se sublevaron para unirse con los rusos. La sublevación fue encabezada por el héroe nacional armenio David-bek. El zar ruso Pedro el Grande, quien había prometido apoyo a los armenios, murió, y Rusia firmó la paz con Persia. Otra guerra de Rusia contra Persia empezó en 1804, y terminó en 1813 con el Tratado de Paz de Gulistán, en virtud del cual Karabaj y algunas otros territorios históricos de Armenia fueron incorporados al Imperio Ruso.14
Durante casi todo el siglo XIX Rusia hizo varias guerras contra Turquía y Persia, anexando poco a poco nuevos territorios armenios. Finalmente, se incorporó a Rusia toda la parte oriental de Armenia. Ese territorio estaba poblado por más de dos millones de armenios, pero la mayor parte de las tierras armenias, con una población superior a cuatro millones, continuó formando parte de Turquía.15
Protegida por Rusia contra las invasiones y guerras, Armenia Oriental prosperaba, mientras en el Imperio otomano los armenios eran objeto de vejaciones y persecuciones. Se producían frecuentes disturbios y motines, aplastados por los turcos con drásticas medidas represivas. Con el pretexto de que durante la Primera Guerra Mundial los armenios manifestaron sus simpatías por el ejército ruso que atacaba desde la Transcaucasia, el régimen de los Jóvenes Turcos perpetró la masacre de unos dos millones de armenios. Mientras se fusilaba a los hombres, las mujeres y los niños eran enviados a los desiertos de Siria, donde morían de inanición. Los sobrevivientes se refugiaron en las colonias armenias del exterior.16
Cuando el Imperio Ruso cayó, se proclamó en Ereván la República Armenia independiente. Turquía atacó Armenia en 1918 y en 1920. A pesar de algunas victorias de las tropas armenias, la economía de la joven república sufrió graves pérdidas y su territorio quedó muy reducido. A fines de 1920, una coalición de comunistas y nacionalistas proclamó la República Soviética de Armenia. En febrero de 1921, una sublevación derribó al gobierno. Con la ayuda del Ejército Rojo, llegado desde Azerbaidzhán, al cabo de tres meses de combate, los comunistas restablecieron su poder.17
En 1922, Armenia, Georgia y Azerbaidzhán formaron la Federación de Repúblicas Socialistas Soviéticas del Transcáucaso, que se incorporó a la URSS. Para evitar las tensiones étnicas entre armenios y azeríes musulmanes, el régimen soviético adoptó la política de separación de las nacionalidades en entidades político administrativas diferentes, lo que determinó el traslado de poblaciones enteras. En 1923 se creó la República Socialista Soviética Autónoma de Najicheván (Nachicevan), dependiente de Azerbaidzhán, vaciada de su población armenia, y se entregó a Azerbaidzhán también el Nagorni (Alto) Karabaj, región histórica de Armenia, a la que Azerbaidzhán había renunciado en 1920. En 1936 se disolvió la federación del transcáucaso y las repúblicas se integraron por separado a la Unión Soviética.guí018
En 1965, los armenios de todo el mundo conmemoraron por primera vez el genocidio de 1915. En la capital de la RSS de Armenia, los manifestantes reclamaron la devolución de las tierras, de la región del Alto Karabaj. La primera petición de reunificación de Nagorni Karabaj con Armenia fue hecha en mayo de 1963, al presidente de la URSS, Nikita Khrushov, con la firma de 2.500 habitantes de la región separada. Desde entonces, se desarrollaron dos corrientes antagónicas: en Armenia, en favor de la reunificación, y en Azerbaidzhán, en contra. En 1968 se produjeron violentos choques de armenios y azeríes en Stepanakert, capital de Nagorni Karabaj.19
En febrero de 1988, en el marco de las reformas iniciadas en la URSS, los armenios de Nagorni Karabaj (80% de la población) decidieron en un plebiscito unirse con Armenia. El Soviet (Parlamento) Regional de Karabaj ratificó la resolución y en Armenia la petición de reunificación de Karabaj fue acogida con entusiasmo. Moscú reaccionó adversamente y las tropas soviéticas reprimieron con dureza manifestaciones en Ereván y Stepanakert, capital de Karabaj.20
En las elecciones de agosto de 1990, ganaron las fuerzas del Movimiento Nacional Panarmenio (MNP), dispuestas a lograr la independencia por vías legales. En el referéndum celebrado en setiembre de 1991, 99,3% del electorado votó por la separación de la URSS. El Soviet de Armenia proclamó la independencia y en octubre Levor Ter-Petrosian fue elegido presidente con el 83% de los votos.21
En el mismo mes, Nagorni Karabaj proclamó la independencia, después que 99% del electorado aprobó la separación. Azerbaidzhán replicó con un cerco económico y militar en torno de Nagorni Karabaj, que desencadenó la guerra entre ambas repúblicas. En diciembre de 1991, Armenia se integró a la Comunidad de Estados Independientes (CEI) y, en febrero de 1992, fue admitida en la ONU.22
Desde comienzos de 1993, mientras las fuerzas pro armenias lograban importantes victorias en el frente de Nagorni Karabaj, Ereván empezó a retirarles -al menos oficialmente- su apoyo incondicional. En setiembre, Azerbaidzhán impuso un bloqueo económico a Armenia, que provocó una brusca caída del nivel de vida y una grave crisis energética a principios de 1994.23
La economía armenia volvió a crecer en 1994 y 1995, en parte porque las buenas relaciones con Irán le permitieron atenuar las consecuencias del embargo impuesto por Azerbaidzhán. Así, el tránsito de mercaderías por territorio iraní era tal, que la cifra de exportaciones de Irán a Armenia en 1995 fue más de 40 veces superior a la de 1992.24
En mayo de 1994 -en momentos en que, según Azerbaizhán, las fuerzas armenias habían conquistado 12.000 km2 de territorio en disputa- la presión de Rusia posibilitó un cese del fuego en el Alto Karabaj. En 1995 y los primeros meses de 1996 prosiguieron las negociaciones entre las partes en pugna. Estados Unidos y Rusia presionaron para mantener Nagorni Karabaj bajo soberanía de Azerbaidzhán, pero no pudieron lograr un acuerdo inmediato que contemplara sus aspiraciones, produciéndose un impasse.